Prezentul expoziție este o transcriere a unui seminar susținut la Ecole Pratique des Hautes Etudes în timpul anului academic 1964-1965. La început - sau pe orizont - al acestui seminar, a existat, ca întotdeauna, textul modern, adică: textul care încă nu există. O modalitate de a aborda acest text nou este de a căuta unde începe și cu ce se opune, și, prin urmare, de a compara noua semiotică a scrierii cu practica veche a limbajului literar care a fost numită retorică de secole. De aici ideea unui seminar despre retorica antică: antic nu înseamnă că există o retorică nouă astăzi; retorica antică se opune în primul rând acestei lucruri noi care poate să nu se fi întâmplat încă: lumea este incredibil de bogată în retorică antică.