Una dintre principalele ramuri ale Economiei este Economia Publică, obiectul căreia este activitatea economică a Statului. Conceptul de Stat în acest caz include Guvernul, Ministerul, Organizațiile și Întreprinderile Publice asociate cu acesta, Regiunile și Municipalitățile, Organizațiile de Asigurări Sociale, etc.
În mod specific, obiectul Economiei Publice este studiul scopurilor și obiectivelor economice ale statului, precum și mijloacele pe care le are și le folosește pentru a le atinge.

Astăzi, în societățile caracterizate de proprietatea privată asupra mijloacelor de producție, concurența pe piață și antreprenoriat, activitatea economică a statului s-a dezvoltat într-o măsură deosebit de mare. În țările europene, America de Nord și Japonia, cheltuielile statului și organizațiile controlate de acesta reprezintă aproximativ 40-45% din PIB, taxele variază între 25-30%, iar împrumuturile între 20-25% din economiile naționale.
În același timp, statul a dezvoltat activitatea antreprenorială în multe sectoare, precum transporturile, producția de electricitate, asistența medicală, rafinarea petrolului, etc. În același timp, statul intervine în economie în multe feluri, precum reglementarea salariilor, controlul prețurilor, reformele în diverse instituții, având un rol dominant în economie.

Este important de menționat că, în fiecare caz, deciziile sectorului public-economic au efecte economice semnificative asupra sectorului privat-economic, efecte care sunt subiectul cercetărilor în Economia Publică.

Aceasta ridică automat întrebări cu privire la motivele pentru care statul suportă cheltuieli, impune taxe, contractează împrumuturi, înființează sau desființează întreprinderi publice, de ce intervine în economie cu multele mijloace la dispoziție și care sunt scopurile și obiectivele sale, precum și cine decide asupra lor și cum vor fi implementate.