New York, 1972 Specializată în calculatoare și autodidactă în șah și matematică, Catherine Velis lucrează pentru o firmă de contabili publici autorizați, membră a celor Opt Mari. Înainte de a călători în Algeria pentru un nou proiect al companiei, Catherine află despre pericolul mortal care o așteaptă în viitor de la o cititoare de palme. La scurt timp după aceea, un dealer de șah se apropie de Cat cu o propunere stranie: îi încredințează informația că un client anonim al său încearcă să adune piesele pierdute ale unui set de șah de neprețuit, care se crede că se află în Algeria. Dacă Cat reușește să le aducă înapoi, recompensa ei va fi extrem de generoasă.

Sudul Franței, 1790 Mireille de Rémy și verișoara ei Valentine sunt două tinere novice la mănăstirea istorică Montglane. Într-o epocă în care întreaga Franță este cuprinsă de flăcările revoluției, cele două fete sunt dornice să se elibereze de legăturile vieții monastice, iar dorința lor va fi curând împlinită. Îngropate adânc în fundațiile Montglane se află piesele prețioase ale unui set de șah gigantic care a aparținut odată regelui Charlemagne. Ele știau că oricine reușea să le obțină pe toate ar deveni stăpânul unui joc cu puteri nelimitate. Pentru a proteja setul de șah de oricine ar putea exploata puterea sa secretă, cele două tinere novice decid să împrăștie piesele sale în întreaga lume...