Cea mai importantă capodoperă a lui Nathaniel Hawthorne ne transportă în societatea puritană a Americii, în secolul al XVII-lea, în Noua Anglie. Eroina centrală a cărții este o femeie, Hester Prynne, care este ținta condamnării și umilinței. Hester este o femeie căsătorită care va cădea în "păcatul" adulterului, va rămâne însărcinată cu iubitul ei și va da naștere unei fetițe frumoase, în timp ce soțul ei este plecat într-o călătorie îndepărtată. În ciuda persecuției societății, ea refuză să dezvăluie numele iubitului ei, iar pedeapsa ei este să poarte mereu pe piept o pânză roșie brodată cu inițiala de aur "A" (Adultera). Această carte este provocatoare, cu doze de umor și emoție, critică ipocrizia puritanilor și a clerului, vorbește despre dragoste, opresiune sexuală, pedeapsă și vinovăție. Fără îndoială, rămâne actuală și astăzi!