Iubirea pasională a lui Alexandre Dumas pentru Marie Duplessis, o curtezană din secolul al XIX-lea faimoasă pentru frumusețea ei fără egal, l-a determinat să scrie această capodoperă care l-a făcut cunoscut în întreaga lume prin adaptarea teatrală a lucrării sale și prin opera La Traviata a lui Giuseppe Verdi - care se bazează pe aceeași lucrare. Alexandre Dumas fils preia rolul naratorului în romanul său, în care protagonistul Armand Duval povestește pas cu pas iubirea sa pentru tânăra Marguerite Gautier. O iubire pură care nu poate decât să se supună constrângerilor sociale și să se încheie etern cu moartea Margueritei.