"Nouvela de șah", ultimul capodopera al lui Stefan Zweig, a fost publicată în 1943 la Stockholm. Este o ediție postumă, deoarece autorul s-a sinucis în anul precedent împreună cu a doua sa soție în Brazilia, locul în care s-a exilat în mod voluntar în 1940. El considera distrugerea Europei în anii '40 ca fiind prăbușirea întregii sale opere. "Nouvela de șah" este doar o mărturisire subtilă. Pe un vas, călătorind de la New York la Rio și Buenos Aires, unde mai mulți pasageri europeni, fugind de violența și confuzia nazismului, caută refugiu în Argentina și Brazilia ca locuri de exil și speranță, Dr. B. se confruntă cu Mirko Czentovic, enigmaticul campion mondial de șah, într-un joc de șah. Autorul dezvoltă magnific tema închisorii spirituale care poate găsi doar o ieșire în nebunie. Dr. B., înainte de a porni în călătoria sa, a trăit o închisoare ciudată de către naziști într-o cameră de hotel complet goală, fără nimic să-i ocupe sau să-i distreze mintea, până când a descoperit un manual de șah pe care a început să-l memoreze și să joace din memorie. După ce a epuizat resursele cărții, mintea lui l-a condus să joace jocuri împotriva sa, începând astfel să treacă printr-o dizolvare schizofrenică care avea să se dovedească fatală. Narativa descrie lupta spiritului și imaginației - caracteristici ale vechiului lume - împotriva demonului interior și a logicii neînduplecate și încăpățânate a barbarismului modern.

Nouvela a fost adaptată într-un film de Gerd Oswald în 1960, într-un film german "clasic" și atmosferic, avându-i în distribuție pe Curd Jurgens (Dr. B./'Werner von Basil'), Mario Adorf (Mirko Czentovic), Hansjorg Felmy și Claire Bloom.