Pentru Willa Knox, lucrurile nu merg deloc bine. Revista pentru care scria se închide brusc, iar soțul ei își pierde postul permanent de profesor la universitate. Sunt nevoiți să se mute din Virginia într-o casă în ruină pe care au moștenit-o în Vineland, zona rurală a New Jersey-ului, iar Yannis încearcă să rezolve situația cu un contract temporar la Universitatea din Philadelphia. Ca și cum toate acestea nu ar fi fost suficiente, Willa este și împovărată de tatăl soțului ei, bolnav, încăpățânat și reactiv, de fiica ei rebelă în vârstă de 26 de ani, care apare brusc după ani de absență, și de nepotul ei nou-născut, pe care fiul ei îl lasă în grija ei după sinuciderea neașteptată a prietenului său.

În încercarea de a găsi finanțare din surse neașteptate, Willa cercetează trecutul istoric al casei. Cu aproximativ 150 de ani în urmă, acolo a locuit Thatcher Greenwood, un profesor de științe naturale în vârstă de 30 de ani, care se confrunta cu propriile sale impasuri personale și financiare. Dezamăgit de o soție interesată doar de confort și avansare socială, el lupta să apere teoriile științifice inovatoare ale vremii împotriva autoritarismului angajatorului său conservator, precum și împotriva lui Landis, guvernatorul/proprietarul aventurier al acestui oraș utopic. Singura lui consolare era prietenia cu vecina Mary Treat, o naturalistă amatoare care menținea o corespondență extinsă cu însuși Charles Darwin și cu alți oameni de știință distinși, susținători ai ideilor noi.

Urmărind cele două povești paralele, care au loc în același spațiu cu o diferență de aproape un secol și jumătate, Barbara Kingsolver portretizează cu umor și empatie condițiile de viață în vremuri dificile, într-o lume în care faptele s-au schimbat. Un roman tandru și penetrant care, prin conflictele familiale, dilemele morale, înșelăciunile sociale, provocările intelectuale și preocupările ecologice, dezvăluie într-un mod captivant prețioasa abilitate a speciei umane de a rezista, de a se adapta și în cele din urmă de a supraviețui.