Vecinul a exprimat o mare surpriză față de Zerbinio, văzând în ziua de Crăciun a anului 187... Pe mătușa Achitsa purtând o eșarfă nouă, iar Bătrânul și Patrona cu tricouri curate și sandale noi.
Aceasta nu se datora faptului că era bine cunoscut faptul că mătușa Achitsa a văzut zestrea fiicei sale fiind vândută la licitație pentru a plăti datoriile unui ginere nevrednic, pentru că era săracă și văduvă și pentru că creștea cei doi nepoți orfani, ocupându-se cu diverse meserii. Era (să-i fie sufletul binecuvântat!) una dintre acele persoane care nu au parte de soare. Vecinul Zerbinio își compătimea pe bătrâna și cei doi orfani; dar era ea însăși suficient de bogată pentru a veni în ajutorul și confortul lor? [...]