22 iunie 1911. Pe măsură ce George V urcă pe tronul Marii Britanii, Billy Williams, un copil al minierilor de cărbune din Wales, își începe prima zi de lucru în adâncurile pământului... Dragostea și ura îi vor conecta în mod fatal pe Williams cu familia aristocratică și puternică Fitzherbert, proprietarii minelor: Ethel, sora lui Billy, se îndrăgostește de Earl Fitzherbert, încălcând barierele morale și de clasă.

Dar și Lady Maud, sora conteului, calcă pe teren periculos când este captivată de intrigantul Walter von Ulrich, un spion la ambasada germană din Londra... Viețile lor se vor împleti cu destinul altor trei persoane: Gus Dewar, un tânăr ambițios consilier al președintelui american, și frații Peskov din Rusia, ai căror vis de a emigra în America se pierde în mijlocul tulburărilor Primului Război Mondial și a Revoluției din Octombrie...

De la tunelurile întunecate ale minelor la saloanele luminate ale clasei conducătoare, de la câmpurile de luptă la coridoarele puterii și dormitoarele celor puternici, de la Londra la Petrograd, Washington și Paris, Ken Follett împletește un roman epic care poate fi comparat doar cu capodopera sa, Stâlpii Pământului.

Prima parte a unui fresc colosal care, prin poveștile eroilor săi distinctivi și captivanti, descrie marea aventură a secolului al XX-lea însuși...