Tenli Faelin se luptă să supraviețuiască în fiecare zi în micul oraș sărac unde locuiește cu sora ei și cu mama lor bolnavă mintal. Odată, orașul prospera datorită minelor din apropiere, dar acum se află într-o stare deplorabilă - un mlaștină care înghite oameni și visele lor.
Singurul lucru care îi dă putere lui Tenli este oportunitatea de a câștiga singura bursă universitară oferită de compania minieră. Dacă se dovedește a fi cea mai merituoasă, va scăpa de greutăți și mizerie și, poate, va putea să-și ajute și cei dragi.

La câteva sute de metri distanță, solitarul și taciturnul Keeland Barrett trăiește și el în condiții similare și se străduiește să fie cel care câștigă bursa, pentru a scăpa de orașul care i-a provocat atât de multă durere.

Amândoi sunt hotărâți să nu formeze legături cu nimic și nimeni și să se concentreze pe obiectivul lor. Totuși, vine un moment care va schimba totul. Ce se întâmplă când doar unul dintre ei câștigă? Când doar unul poate scăpa? Și ce se va întâmpla cu cel rămas în mlaștină?