„Manualul” se concentrează asupra individului, iar întrebarea principală este cum poate acesta să obțină fericirea durabilă și pacea interioară nedisturbată. Potrivit lui Epictet, există lucruri care sunt în controlul nostru și lucruri care nu sunt; este preferabil să acceptăm ceea ce nu putem schimba. O viață ideală ar fi cât mai independentă posibil de lumea exterioară: să rezistăm și să ne abținem, acesta este mesajul lucrării. Într-un mod direct, evitând abstracțiile teoretice și terminologia obscură, Epictet se adresează semenilor săi cu mare sinceritate și încearcă să le influențeze gândirea; el dorește să modeleze personalități etice care vor căuta în mod constant ca binele să triumfe asupra răului în interiorul lor.