Formarea clasei muncitoare este un eveniment major în istoria economică, politică și culturală. Nu a fost doar rezultatul sistemului de fabrici, nici o forță externă, așa-numita Revoluție Industrială, care în cele din urmă a produs o "rasă nouă de oameni". Schimbările în relațiile productive și condițiile de muncă asociate cu Revoluția Industrială nu au fost impuse asupra unei materii umane fără formă, neprocesate, ci asupra "englezului în mod inerent liber". Muncitorul de fabrică a moștenit drepturile țăranilor, ideile de egalitate în fața legii și tradițiile meșteșugărești și artizanale. Pe scurt, atât factorii externi, cât și clasa muncitoare însăși au contribuit la formarea clasei muncitoare engleze.