Naratorul acestei povești, Baltasar Embrico, un genovez din Orient și un comerciant de obiecte rare, se îndreaptă pe drumuri în 1665, căutând o carte care ar trebui să aducă Mântuirea într-o lume care se îndreaptă către distrugere. El caută și ceva care să dea sens propriei sale existențe. În timpul călătoriei sale prin Mediterana și dincolo de ea, el întâlnește țări în ruină, orașe în flăcări, frică, înșelăciune și dezamăgire. Dar și dragoste, atunci când se așteaptă cel mai puțin.