Michael White, în noua sa biografie fascinantă, susține că Leonardo da Vinci - cu inventiile sale, metoda sa experimentală și dorința sa de a extinde limitele cunoașterii - a fost, într-o măsură nu neglijabilă, "primul om de știință". Puțini bănuiau amploarea cercetărilor și experimentelor sale științifice - de la optică și mecanică la astronomie și anatomie - deoarece, temându-se de posibila furtul al ideilor sale, Leonardo și-a ținut descoperirile ascunse de lume. Dacă le-ar fi împărtășit, acestea ar fi putut schimba cursul descoperirilor științifice, deoarece munca sa prevestea cea a lui Newton, Galileo și Kepler - dimpotrivă, după moartea sa, manuscrisele sale au fost pierdute timp de aproape 200 de ani, iar unele nu au mai fost găsite niciodată.
Michael White îmbină primele cercetări științifice ale lui Leonardo cu viața sa personală aventuroasă - copilăria sa privată, homosexualitatea sa, relația sa cu Machiavelli și Cesare Borgia - și arată vivid cum arta și știința s-au unit în el.