Trăim într-o perioadă în care există un interes teoretic și politic sporit în dezvoltarea mediului rural, deoarece are loc o "extindere semnificativă a ruralității". Această extindere se datorează schimbărilor observate în conținutul ruralității datorită interacțiunilor și conflictelor complexe dintre sistemul globalizat și caracteristicile specifice ale zonelor rurale. În contextul noii ere globalizate, există nevoia unei abordări noi în dezvoltarea mediului rural. În același timp, se înțelege din ce în ce mai mult că există relații și interacțiuni strânse, complementare și/sau competitive între zonele rurale și urbane. Revizuirea recentă a Politicii Agricole Comune (PAC) în iunie 2003 prevede consolidarea politicii de dezvoltare agricolă, adică "al doilea pilon" al PAC, prin alocarea de resurse suplimentare, inițierea de noi măsuri pentru promovarea calității vieții și bunăstării animalelor în zonele rurale și sprijinirea fermierilor europeni în atingerea unor niveluri ridicate de calitate în producția lor. Suntem într-un punct crucial pentru promovarea proceselor și politicilor de dezvoltare rurală, deoarece evoluțiile sunt rapide și discuțiile relevante trebuie accelerate. În această politică sunt abordate probleme care afectează direct societatea rurală și perspectivele de dezvoltare ale acesteia. Utilizarea termenului "mediu rural" nu numai că subliniază importanța mediului natural pentru examinarea globală a zonei rurale, dar evidențiază și necesitatea de a privi mediul rural ca un domeniu în care există multiple acțiuni, activități productive diferite, utilizări heterogene ale resurselor naturale și diferite grupuri sociale și straturi sociale cu percepții conflictuale asupra dezvoltării spațiale, promovând diverse eforturi de a se apropria de părți ale acestui spațiu.