În "Arta înfricoșătoare", Norman Mailer vorbește cu caracteristica sa directă despre recompensele și încercările vieților autorilor și introduce instrumente pentru a naviga prin aceasta. Adresându-se cititorului într-un ton conversațional, el reflectă asupra lucrărilor colegilor săi, atât cei în viață, cât și cei decedați - Twain, Melville, Faulkner, Hemingway, Updike, Dionne, Bellow, Styron, Beckett și mulți alții. În "Arta înfricoșătoare", Mailer surprinde durerea și fericirea nespuse ale vieții de zi cu zi a autorului, în timp ce stabilește un drum clar pentru alți scriitori de a urma, menținându-și respectul pentru misterul fundamental și puterea artei scrierii.