Elie Nazar trebuie să se ascundă după ce îl ucide pe un bogătaș olandez pentru a-l jefui într-un tren. Uciderea face titlurile ziarelor. Nazar găsește adăpost în căminul studențesc al doamnei Baron, mama iubitei sale, în Charleroi, Belgia. Acolo, în bucătăria căminului, își petrece cea mai mare parte a timpului, povestind povești de măreție și observând cu atenție ceilalți chiriași, care îl suspectează din ce în ce mai mult, în timp ce poliția îl caută...

Romanul a fost adaptat într-un film cu Philippe Noiret și Simone Signoret (L'Etoile du Nord, regizat de Pierre Granier-Deferre, 1982).