„Tratatul despre Toleranță” (1763) este o lucrare iconică care exprimă spiritul Iluminismului ca puține altele. A fost scrisă în răspuns la unul dintre multele cazuri de intoleranță religioasă ale vremii, condamnarea nedreaptă și martiriul unui om nevinovat, protestantul Jean Calas.

În această lucrare, Voltaire condamnă toate formele de fanatism și intoleranță și laudă toleranța. Toleranța este o virtute care ne conduce să ne recunoaștem și să ne respectăm unii pe alții cu toate diferențele noastre, indiferent de opiniile și credințele noastre.

Lauda toleranței este și o pledoarie pasionată pentru dreptul fiecărui ființă umană la libertatea gândirii și exprimării. Doar prin toleranță pot oamenii cu idei diferite și cu standarde de comportament diferite să conviețuiască în mod pașnic și civilizat.

Argumentul lui Voltaire în favoarea toleranței se bazează în principal pe recunoașterea limitelor și granițelor rațiunii umane. Tocmai pentru că suntem falibili și cunoștințele noastre vor fi întotdeauna incomplete sau chiar incorecte, trebuie să fim toleranți și iertători în fața greșelilor și erorilor celorlalți.