Lumea modernă este caracterizată de autonomie și de expansiunea continuă a sferei economice. Poate politica controla acest dezvoltare și rezista tendințelor de alienare și divizare care amenință unitatea socială? Aceasta este întrebarea formulată de Hegel în eseul "Despre metodele științifice de tratare a dreptului natural, despre poziția sa în filosofia practică și despre relația sa cu științele pozitive ale dreptului" (1802/03), ultima mare publicație a autorului în Jena înainte de lansarea Fenomenologiei spiritului.
În contrast cu "Filosofia dreptului" matură, Hegel se bazează aici pe modelul său politic din orașele-stat antice. Referința la trecutul istoric servește simultan ca vehicul pentru o nouă propoziție filosofică, care presupune întoarcerea transcendentală în lucrările lui Kant și Fichte și încearcă să depășească limitările acestora. Hegel atribuie în cele din urmă un caracter dramatic contrastului dintre antichitate și modernitate. Conflictul este rezolvat printr-un sacrificiu tragic. Așa cum în Aeschylus, Atena împacă conflictul dintre forțele luminii și întunericului, dintre Apollo și Furii, la fel trebuie să recunoască lumea politică economia privată, dar doar în sfera limitată a jurisdicției sale, astfel încât să o facă inofensivă pentru unitatea publicului.