Probabil că nu avem nevoie să-l prezentăm pe Publius Cornelius Tacitus, considerat de mulți cel mai mare istoric roman, unul dintre cei mai importanți din toate timpurile. "Analele" sale, cea mai importantă lucrare a sa, descriu istoria succesorilor imediați ai lui Augustus și stabilirea noului sistem imperial pe care el l-a fondat, și ele constituie principala noastră sursă istorică pentru acea perioadă. Importanța lor este cu atât mai mare, deoarece autorul însuși era un insider, cu o carieră politică de succes care a culminat în funcții înalte. Cu puterea retoricii sale și natura sa penetrantă de gândire, Tacitus a jucat un rol major, în principal prin "Anale", în conturarea imaginii pe care o avem astăzi despre principiile Imperiului Roman.

În primele șase cărți ale "Analelor", prezentarea pasionată și detaliată a caracterului lui Tiberius domină (care este considerată cea mai memorabilă și cea mai penetrantă portretizare a unui individ din întreaga istorie antică), în timp ce în celelalte șase cărți (11-16, deoarece cele intermediare nu sunt păstrate) Tacitus se întoarce la nararea evenimentelor, în care se dovedește la fel de talentat.

Claudius, care a avut de-a face cu boli încă de la o vârstă fragedă care i-au marcat permanent sănătatea, era considerat (în ciuda educației sale extinse) ultima persoană care ar putea aspira la puterea supremă, iar ascensiunea sa la aceasta a fost întâmplătoare și episodică. Cărțile unsprezece și doisprezece ale "Analelor" descriu domnia sa de la 47 d.Hr. până la moartea sa în 54 d.Hr. Textul care acoperea evenimentele până atunci (el a venit la putere în 41 d.Hr.) s-a pierdut și este acoperit într-un anexă specială. O parte semnificativă a cărții este dedicată căderii dramatice a celei de-a treia soții a sa, notoriusa Valeria Messalina, celei de-a patra căsătorii cu nepoata sa Agrippina cea Tânără și promovarea fiului lor Nero ca succesor al său.