În 1969, pictorița Emma Reyes a trimis prima dintre cele douăzeci și trei de scrisori în care descria condițiile grele ale copilăriei sale prietenului ei, istoricul Germán Arciniegas. Prietenul ei a fost profund mișcat de aceste amintiri dureroase și a decis să arate textele lui Gabriel García Márquez, care a încurajat-o pe Reyes să continue să scrie. Corespondența a durat până în 1997, în timpul căreia Arciniegas a obținut aprobarea lui Reyes de a publica scrisorile după moartea ei.

Cu un stil de scriere caracterizat de sinceritate și absența oricărei pretinse, Reyes povestește adversitățile copilăriei sale în Columbia la începutul secolului al XX-lea, când ea și sora ei au fost abandonate într-un mănăstire. Fără auto-compatimire, cu inteligența unui adult și perspectiva unei fetițe, ea reușește să transmită cu exactitate emoțiile sale cititorului.

"Dacă Rilke a spus că patria unei persoane este copilăria lor, atunci copilăria lui Emma Reyes este o patrie eternă pentru oricine o citește. Această copilărie ne aparține acum, ne aparține pentru totdeauna."