Istoria și cultura studiate în prezentul volum corespund perioadei de fondare a "Imperiului Bizantin", numele dat de umaniști părții estice a Imperiului Roman, care a devenit treptat un imperiu grec și creștin. Cunoscând o stabilitate și o prosperitate mai mari decât vestul, Imperiul Roman de Răsărit nu a încetat să revendice moștenirea sa romană, așa cum o dovedește politica lui Justinian de a recâștiga Africa de la vandalii, Italia de la ostrogoți și sudul Spaniei de la vizigoți.

Lucrarea unui grup de istorici distinși de la Centrul de Cercetare asupra Istoriei și Culturii Bizantine (CNRS-College de France), această carte acoperă primele trei secole ale Imperiului de Est: de la fondarea, adică a Constantinopolului în locul vechiului Bizanț în 330, până la sfârșitul domniei lui Heraclius în 641, anul în care cucerirea Siriei și Palestinei de către arabi și ulterior Egiptul marchează începutul "Evului Mediu Bizantin". Această perioadă (641-1204) este examinată în al doilea volum al seriei, editat de Jean-Claude Cheynet. Perioada 1204-1453 va fi subiectul celui de-al treilea volum, care este în prezent în curs de pregătire sub îndrumarea Angelikiei Laiou.

Datorită progresului științific realizat mai ales în domeniile arheologiei, epigrafiei, numismaticii și papirologiei, cunoștințele noastre despre Bizanț s-au îmbogățit cu multe elemente noi. Examinându-le împreună cu sursele tradiționale în acest volum, ele oferă o nouă sinteză cuprinzătoare a vieții militare, politice, religioase, culturale, economice și sociale a Bizanțului. Patru capitole sunt dedicate în mod respectiv studiului celor patru provincii majore ale Bizanțului (Illyricum, Asia Mică, Siria-Palestina, Egipt), o alegere inovatoare care permite utilizatorului manualului să înțeleagă complexitatea lumii bizantine. Dincolo de stereotipurile simpliste ale "decadenței" și unui sistem centralizat, cauzele prosperității Estului Roman și declinul său gradual începând cu anul 550 sunt prezentate mai vivid aici.