Figurile istorice înfățișate pe vasele antice, deși relativ puține, ne oferă o conexiune vie cu istoria, deoarece ne dezvăluie forma pe care o aveau - sau forma pe care pictorii de vase le-au dat - unor anumite figuri istorice. Pentru unii dintre ei, avem descrierile lor în surse antice. Pentru forma lui Alexandru, avem nu doar mărturii filologice, ci și o multitudine de înfățișări ale lui în diverse forme de artă. Cu toate acestea, pentru mai multe dintre aceste figuri, în special pentru pictorii de vase înșiși, care fie se autoportretizează, fie sunt înfățișați pe vasele colegilor lor, nu am cunoaște forma lor în niciun alt fel decât prin lucrările și numele lor. Portretele lor reprezintă un contact fierbinte cu realitatea istorică a unei ere foarte îndepărtate, care, totuși, ne este mult mai aproape.