În acest al doilea volum al studiului monumental, autorul examinează perioada imperialismului colonial european din 1884 până la izbucnirea Primului Război Mondial, o eră stranie și brutală înfățișată prin portretele caracteristice ale lui Disraeli, Cecil Rhodes, Gambetta, Proust și T.E. Lawrence. Cu toate că această eră este încă marcată de o anumită moderare și complacere controlată, autorul subliniază că sfârșitul ei a adus declinul statului-națiune și dezintegrarea societății de clasă a Europei, cele două evenimente principale care au dat naștere totalitarismului, care la rândul său a produs lagărele de concentrare și fabricile de moarte ale istoriei recente.