Anul 330 î.Hr. Armata lui Alexandru cucerește Persepolis și arhivele regilor persani cad în mâinile macedonenilor. Printre ele se află relatarea lui Themistocles despre Xerxes, în care atenianul descrie fără înfrumusețare evenimentele reale care au avut loc în timpul invaziei eșuate a Marelui Rege în Grecia în 480 î.Hr. și cum grecii au reușit să respingă atacul perșilor în Salamina și Plataea.

Un roman epic cu mai multe straturi care descrie ciocnirea a două mari civilizații diferite și arată cum fiecare conflict, sub pretextul superiorității culturale, se supune aceleiași ideologii atemporale.