Cum poate ceva în mod obișnuit sumbru precum nihilismul să fie în același timp primitor și elocvent? Există o experiență a nihilismului care se dezvoltă în legătură cu forma de societate și cultură pe care o cunoaștem sub numele armonios de democrație liberală? Care este identitatea specifică a nihilismului modern? Este nihilismul în cele din urmă o provocare pentru democrație?

În dialog continuu cu gândirea lui Tocqueville și Nietzsche, autorul identifică provocarea nihilistă în faptul că dorința universală de extindere a bunăstării subminează grija pentru o politică viabilă și autonomia etico-politică a individului. El recunoaște astfel că un nihilism blând și vesel apare adesea în chemarea pentru o viață fără tristețea și durerea diviziunilor politice, pentru o viață liberă de "velul tiranic" al valorilor și proiectelor metafizice. Această înclinație a fost trucul prin care liberalismul capitalist a reușit să distorsioneze sufletul politic al democrației, transformând-o într-o zonă de schimburi libere între unități egoiste și anumite interese.
Ceea ce poate pune limite acestui joc este puterea reală a individului: experiența lor politică a libertății. Dacă nihilismul îi flatează pe indivizi, promițându-le satisfacția tuturor dorințelor lor, experiența politică participă la adevărata dorință dialectică, dorința care se formează printr-un conflict serios cu "societatea egoiștilor" și gardienii săi.