Rezumatul romanului realist, un punct de referință în istoria literaturii franceze și mondiale, Roșu și Negru este povestea lui Julien Sorel, un tânăr visător din provincie, care, plin de admirație pentru idealurile lui Napoleon, se străduiește să scape de legăturile originilor sale modeste și să cucerească faimă și bogăție în societatea franceză în declin a Restaurației Bourbonilor. Inteligent și ambițios, idealist și mare ipocrit, revoluționar prin natura sa și oportunism nemilos, își va construi cariera triumfătoare exploatând în cel mai înalt grad codul ipocriziei sociale, astfel încât din modesta provincie Verrières se va găsi în saloanele Parisului, câștigând inima frumoasei și nobilei Madame de Rénal, soția primului său angajator, și mai târziu a aristocratei și arogantei Mathilde. Cu toate acestea, la fel de meteorică cum este ascensiunea sa, la fel de bruscă și dură va fi și căderea sa.

Vântul Istoriei care bate în opera, fluxul rapid al narațiunii, adâncimea psihologică în personajele iconice, care sunt conturate ca ființe de carne și oase, legătura lor cu mediul social, descrierea vie a unui întreg univers în toate aspectele sale, fac din Roșu și Negru o experiență de lectură fără egal și un mijloc de inițiere în marea artă a romanului.